1月17日のお昼ころ、まだ淡いピンクのベニマシコ(紅猿子)が、秋楡(あきにれ)の木にやってきました。
秋楡の木は、9 月頃に淡黄色の両性花(一つの花に雄しべと雌しべをもつ花)を束生(見かけ上が束のようになっているつき方を)し,翼果(翼のある実)は11 月頃に淡褐色に熟します。
この実は、冬には乾燥して、白くなります。この冬の白い実がベニマシコの好物のようです。
このベニマシコは、軽業師(かるわざし)のような姿でこの白い実を食いちぎって頬張っています。
ベニマシコの「ましこ」は、漢字で「猿子」と書きます。
猿の古名を「まし」と言ったそうで、ニホンザルの顔のように赤い鳥なので、「ましこ」と呼ばれたそうです。
マシコとは猿の顔のように赤い鳥をさすのですが、アトリ科の赤い鳥、ベニマシコ、オオマシコは、鎌倉時代では区別されずに一様に「ましこどり」もしくは「ましこ」と呼ばれ、オスは特に「てり(照)ましこ」とよばれたようです。
「時雨(しぐれ)こし
梢(こずえ)の色を思へとや
枝にもきゐる てりましこかな」 (「寂蓮」 夫木和歌抄 )
このベニマシコは一羽だけで秋楡の実を食べていたのですが、もう一羽のベニマシコがこの木にやってきた途端、一緒になって飛び去っていきました。
とても愛くるしいベニマシコでした。